Ο σύγχρονος συμβολισμός των χημικών στοιχείων εισήχθει από το Σουηδό Χημικό Μπερζέλιους τον 19ο αιώνα. Παλαιότερα συμβολίζονταν με διάφορους τρόπους. Έτσι, οι Αρχαίοι Έλληνες χρησιμοποιούσαν παραστάσεις πλανητών, ενώ ανάλογα σύμβολα χρησιμοποιούσαν και οι αλχημιστές. Στον παρακάτω πίνακα δίνονται τα σύμβολα μερικών στοιχείων ανά τους αιώνες.
|
|
Αρχαίοι Έλληνες |
15ος αιώνας |
16ος αιώνας |
17ος αιώνας |
18ος αιώνας |
19ος αιώνας |
Σήμερα |
| Ανθρακας |  |
 |
|||||
| 'Αργυρος |  |
 |
 |
 |
 |
||
| Αρσενικό |  |
 |
|
 |
|||
| Θείο |  |
 |
 |
|
 |
 |
|
| Κασσίτερος |  |
|
|
|
|
 |
 |
| Μόλυβδος |  |
|
|
|
|
 |
 |
| Σίδηρος |  |
|
|
 |
 |
 |
 |
| Υδράργυρος |  |
 |
 |
 |
 |
 |
 |
| Υδρογόνο |  |
 |
|||||
| Χαλκός |  |
 |
|
|
|
 |
 |
| Χρυσός |  |
 |
 |
|
|
 |
 |