Η περίοδος που αρχίζει με την εμφάνιση του ανθρώπου (περίπου 2,5 εκατομμύρια χρόνια πριν από σήμερα) και φτάνει ως λίγο πριν τη γενίκευση της χρήσης των μετάλλων (στον ελλαδικό χώρο γύρω στο 3.000 π.Χ.) ονομάζεται εποχή του λίθου γιατί οι άνθρωποι κατασκεύαζαν τότε τα εργαλεία και τα όπλα τους κυρίως από λίθο (πέτρα). Υποδιαιρείται σε παλαιολιθική-μεσολιθική εποχή (από την εμφάνιση του ανθρώπου μέχρι το 6500 π.Χ.) και νεολιθική εποχή (6500 π.Χ.-3000 π.Χ.).