Η ατμόσφαιρα είναι ένα στρώμα από αέρα που περιβάλλει τον πλανήτη μας μέχρι ύψος 80 km.

Τα μόρια των αερίων (κυρίως αζώτου και οξυγόνου), που αποτελούν τα συστατικά του αέρα, κινούνται αδιάκοπα προς κάθε κατεύθυνση και συγκρούονται με τις επιφάνειες που έρχονται σε επαφή. Η πίεση που δημιουργείται με αυτό τον τρόπο είναι η ατμοσφαιρική πίεση.

Ο αέρας που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια της Γης συμπιέζεται από την μάζα του αέρα που βρίσκεται ψηλότερα και για αυτό το λόγο η ατμοσφαιρική πίεση είναι πιο μεγάλη στην επιφάνεια της θάλασσας παρά στην κορυφή ενός γειτονικού βουνού.

Με άλλα λόγια η ατμόσφαιρα, στα χαμηλά ύψη, είναι πυκνή, ενώ καθώς αυξάνεται το ύψος αραιώνει και σταδιακά εξαφανίζεται.