O
Ιταλός επιστήμονας
Τοριτσέλι (Evangilista Toricelli, 1608-1647)
έψαχνε έναν τρόπο να αποδείξει ότι ο αέρας έχει ορισμένο βάρος.
Το 1643 πήρε ένα γυάλινο σωλήνα μήκους ενός μέτρου, κλειστό
στο ένα άκρο του, και τον γέμισε εντελώς με υδράργυρο έτσι, ώστε
να μην υπάρχει αέρας στο σωλήνα. Έκλεισε με το δάχτυλό του την ανοικτή
πλευρά του σωλήνα και τον αναποδογύρισε βυθίζοντάς τον σε μια λεκάνη
γεμάτη με υδράργυρο.Όταν απέσυρε το δάχτυλο, η στάθμη του υδραργύρου
στο σωλήνα κατέβηκε και σταθεροποιήθηκε περίπου
στα
76 cm από
την επιφάνεια του υδραργύρου στη λεκάνη.
(Το ύψος της στήλης του υδραργύρου στο
σωλήνα εξισορροπείται από το βάρος του αέρα που επιδρά στην επιφάνεια
του υδραργύρου στη λεκάνη).
Από
τον τρόπο μέτρησης της πίεσης στο
πείραμα του Τοριτσέλι
προέκυψε και η πρώτη μονάδα ατμοσφαιρικής πίεσης,
τα mmHg
(χιλιοστά στήλης υδραργύρου).