Ο αθλητισμός ήταν αρχικά προνόμιο της αριστοκρατίας, ο θεσμός όμως της πόλεως έδωσε στον αθλητισμό το δημοκρατικό του χαρακτήρα. Τον ενσωμάτωσε στην εκπαίδευση, στρατιωτική και πολιτική.