Στα περισσότερα υλικά, η δομή είναι τέτοια ώστε όταν βρίσκοναι στη στερεή (κρυσταλλική) μορφή τους έχουν μεγαλύτερη πυκνότητα, από αυτή που έχουν στην υγρή.
Αντίθετα, ο πάγος είναι λιγότερο πυκνός από το νερό, επειδή τα μόρια στο κρυσταλλικό πλέγμα του πάγου έχουν εξαγωνική διάταξη και τα κενά μεταξύ τους είναι μεγαλύτερα από ό,τι στην υγρή κατάσταση. Γι' αυτό τον λόγο ο πάγος επιπλέει στο νερό.