Τελικά, ένα άτομο μπορεί να διασπαστεί!

Σε στοιχεία με μεγάλο ατομικό αριθμό, οι πυρηνικές δυνάμεις μεταξύ των πρωτονίων και νετρονίων είναι ασθενείς. Εάν ο πυρήνας ενός τέτοιου στοιχείου διεγερθεί, για παράδειγμα με τη σύγκρουση ενός νετρονίου, τότε υπερτερούν οι απωστικές ηλεκτρικές δυνάμεις οι οποίες και μπορούν να διαχωρίσουν τον πυρήνα.

Αποτέλεσμα της πυρηνικής σχάσης είναι η δημιουργία δύο μικρότερων πυρήνων με ταυτόχρονη εκπομπή νετρονίων.

Στην πυρηνική σχάση του ισοτόπου του ουρανίου -235, προκύπτουν ένα άτομο βαρίου -141, ένα άτομο κρυπτού -92 και 3 νέα νετρόνια. Εκλύεται ταυτόχρονα τεράστιο ποσό ενέργειας με τη μορφή ακτινοβολίας γάμα και κινητικής ενέργειας.