Επέκταση

Για τα στοιχεία με μεγάλο ατομικό αριθμό, τα πρωτόνια και τα νετρόνια έχουν μεγαλύτερη μάζα όταν είναι μέσα στον πυρήνα, από ό,τι έχουν έξω από αυτόν.
Μεγαλύτερη μάζα έχουν επίσης τα σωμάτια αυτά, όταν ανήκουν σε βαρύτερους πυρήνες από ό,τι σε ελαφρύτερους. Αυτό οφείλεται στο έργο που απαιτείται για να απομακρυνθούν από τον πυρήνα, υπερνικώντας τις ισχυρές πυρηνικές δυνάμεις.
Επομένως, ένας πυρήνας ουρανίου κατά τη σχάση παράγει προϊόντα που έχουν μικρότερη συνολικά μάζα. Το έλλειμμα μάζας είναι περίπου 0,1% και μετατρέπεται σε τεράστιο ποσό ενέργειας σύμφωνα με την εξίσωση ισοδυναμίας ενέργειας του Einstein: E=mc² (με m συμβολίζουμε την ποσότητα μάζας που "χάνεται" και με c την ταχύτητα του φωτός).