Επέκταση

Η μάζα των πρωτονίων και νετρονίων δεν είναι σταθερή. Όταν τα σωμάτια αυτά ανήκουν σε πυρήνα υδρογόνου, η μάζα τους είναι πολύ μεγάλη και ελαττώνεται σταδιακά όσο ανήκουν σε βαρύτερους πυρήνες (αυτό συμβαίνει μέχρι το στοιχείο του σιδήρου).

Κατά τη σύντηξη πυρήνων στοιχείων με μικρό ατομικό αριθμό, παράγεται ένας πυρήνας που έχει μάζα μικρότερη από το άθροισμα των μαζών των πυρήνων που τον δημιούργησαν.

Έτσι, δύο πυρήνες υδρογόνου, δηλαδή 2 πρωτόνια και 3 νετρόνια που συντήκονται, παράγουν έναν πυρήνα ηλίου, που έχει μικρότερη συνολικά μάζα. Όπως και με τη σχάση, το έλλειμμα μάζας μετατρέπεται πάλι σε τεράστιο ποσό ενέργειας σύμφωνα με την εξίσωση ισοδυναμίας ενέργειας του Einstein: E=mc².