H δυτική φιλοσοφία γεννήθηκε στα τέλη του 7ου και, κυρίως, τον 6o αιώνα π.Χ. στην Ιωνία, στις ελληνικές αποικίες που βρίσκονταν στις δυτικές ακτές της Μ. Ασίας. Οι πρώτοι φιλόσοφοι έζησαν στην Ιωνία. Αργότερα το κέντρο της φιλοσοφικής σκέψης μετατοπίστηκε προς τα δυτικά (αρχικά Κάτω Ιταλία και Σικελία και μετά στην κυρίως Ελλάδα).