Η διαδικασία της εξάτμισης στον πλανήτη μας κάτω από τη δράση της ηλιακής ακτινοβολίας, είναι συνεχής και συμβαίνει στην επιφάνεια του εδάφους, των υδάτινων μαζών (θάλασσες, λίμνες) και στην επιφάνεια των παγετώνων.
Οι υδρατμοί που ανέρχονται στα ανώτερα στρώματα της ατμόσφαιρας ψύχονται, υγροποιούνται και μετατρέπονται σε βροχή που πέφτει στο έδαφος ή στις θάλασσες. Η διαδοχή των μεταβολών του νερού της φύσης ονομάζεται κύκλος του νερού.